三皇
三皇溯源
較早出現在《史記•秦始皇本紀》說在公元前221年(秦始皇26年)李斯說古代有三皇，是天皇、地皇、泰皇，其中泰皇最貴。
三皇的說法
⑵伏羲、女媧、神農
⑶伏羲、祝融、神農
⑷伏羲、神農、共工
⑸伏羲、神農 、黃帝
- 天皇、地皇、泰皇 (《史記 秦始皇本紀》)
最後一種說法由於《尚書》的影響力而得到推廣，伏羲、神農、黃帝成為中國最古的三位帝王。
此外，漢朝的緯書中稱三皇為天皇、地皇、人皇，是三位天神。後來在道教中又將三皇分初、中、後三組：初三皇具人形；中三皇則人面蛇身或龍身；後三皇中的後天皇人首蛇身，即伏羲，後地皇人首蛇身，即女媧，後人皇牛首人身，即神農。
三皇的地位
道教神靈排位：三清、四禦儒教神靈排位：天、祖(三皇五帝)、聖(至聖孔子、亞聖孟子、武聖關羽) 部分神話小說及民間傳說中的神靈排位：鴻鈞。盤古、三皇。三清、四禦 道教中沒有盤古、鴻鈞。神話小說及民間傳說中，一部分傳說盤古、鴻鈞、元始天尊為同一人，一部分傳說盤古為兄，鴻鈞為弟，盤古身隕後元神化為三清並尊鴻鈞為師。 女媧的地位，有時在三皇之上，有時在三皇之內，有時在三皇之下。據說原因有三：一、神話傳說中女媧化生萬物，地位非常高，在三皇之上；二、傳說中伏羲、女媧既為兄妹又為夫妻，均為一家人，列入三皇時有時兩個人都選中，有時只選一人作為代表，具在三皇之中；三、尚書(偽尚書)在經書中的顯赫地位使得它所宣傳的伏羲、神農、黃帝三皇觀點為大多數人認可，而且女媧所在的是母系社會，之後是父系社會，以男為尊，所以在三皇之下。
《藝文類聚》卷一引徐整《三五歷記》：「天數極高，地數極深，盤古極長。後乃有三皇。」《太平禦覽》卷七八引《春秋緯》雲：「天皇、地皇、人皇，兄弟九人，分為九州長天下也。」晉王嘉《拾遺記》卷九雲：「(頻斯國)有大楓木成林」，「樹東有大石室，可容萬人坐，壁上刻為三皇之像：天皇十三頭，地皇十一頭，人皇九頭，皆龍身。」此蓋神話之三皇。
其餘說三皇者甚眾，如《尚書大傳》(清陳壽祺輯)以燧人、伏羲、神農為三皇；漢班固等編撰《白虎通》以伏羲、神農、燧人或伏羲、神農、祝融為三皇；《春秋緯運鬥樞》以伏羲 、神農、女媧為三皇；晉皇甫謐《帝王世紀》以伏羲、神農、黃帝為三皇；唐司馬貞《史記•補三皇本紀》以伏羲、女媧、神農為三皇，等等。參見「五帝」。三皇指燧人、伏羲、神農，五帝為黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜。 他們的故事如下： 燧石取火 最早的原始人，還不知道利用火，東西都是生吃的，生吃植物果實還不算，就是打來的野獸，也是生吞活剝，連毛帶血的吃了。後來，才發明了用火(在周口店的北京人遺址上，已發現用火的痕跡，說明那時候已經知道利用火)。 火的現象，自然界早就有了，火山爆發，有火；打雷閃電的時候，樹林里也會起火。可是原始人開始看到火，不會利用，反而怕得要命。
後來偶爾撿到被火燒死的野獸，拿來一嘗，味道挺香。經過多少次的試驗，人們漸漸學會用火燒東西吃，並且想法子把火種保存下來，使它常年不滅。 又過了相當長的時期，人們把堅硬而尖銳的木頭，在另一塊硬木頭上使勁地鑽，鑽出火星來；也有的把燧石(燧音suì)敲敲打打，敲出火來。這就懂得了工人能夠取火(從考古材料發現，山頂洞人已經懂得人工取火)。是誰發明的呢？當然是勞動人民，但是傳說中又說成是一個人，叫做「燧人氏」。 人工取火是一個了不起的發明。從那時候起，人們就隨時可以吃到燒熟的東西，而且食物的品種也增加了。據說，燧人氏還教人捕魚。原來像魚、鱉、蚌、蛤一類東西，生的有腥臊味不能吃，有了取火辦法，就可以燒熟來吃了。 伏羲漁獵 不知過了多少長的時間，人們開始用繩子結網，用網去打獵，還發明了弓箭，這比光用木棒、石器打獵要強得多。不但平地上的走獸，就是天空上的飛鳥，水里的遊魚，都可以射殺、捕捉起來。捕來的鳥獸，多半是活的，一時吃不完，還可以留看、養著，留到下次吃，這樣，人們又學會了飼養。這種結網、打獵、養牲口的活，都是人們在勞動中共同積累起來 的經驗。傳說中卻說發明這些事的人是「伏羲氏」，或者叫「庖犧氏」(庖犧音páoxī，皰是廚房，犧是牲口的意思)。
神農嘗草 有一天，神農在采集奇花野草時，嘗到一種草葉，使他口幹舌麻，頭暈目眩，於是他放下草藥袋，背靠一棵大樹斜躺休息。一陣風過，似乎聞到有一種清鮮香氣，但不知這清香從何而來。抬頭一看，只見樹上有幾片葉子冉冉落下，這葉子綠油油的，心中好奇，遂信手拾起一片放入口中慢慢咀嚼，感到味雖苦澀，但有清香回甘之味，索性嚼而食之。食後更覺氣味清香，舌底生律，精神振奮，且頭暈目眩減輕，口幹舌麻漸消，好生奇怪。於是再拾幾片葉子細看，其葉形、葉脈、葉緣均與一般樹木不同，因而又采了些芽葉、花果而歸。以後，神農將這種樹定名為「茶」，這就是茶的最早發現。此後茶樹漸被發掘、采集和引種，被人們用作藥物，供作祭品，當作菜食和飲料。 二是說天神所賜，神農發現。
當時神農氏給人治病，不但需要親自爬山越蛤采集草藥，而且還要對這些草藥進行熬煎試服，以親身體會、鑒別藥劑的性能。有一天，神農氏采來了一大包草藥，把它們按已知的性能分成幾堆，就在大樹底下架起鐵鍋，放入溪水，生火煮水。當水燒開時，神農打開鍋蓋，轉身去取草藥時，忽見有幾片樹葉飄落在鍋中，當即又聞到一股清香從鍋中發出，神農好奇地走近細看，只見有幾片葉子飄浮水面，水中湯色漸呈黃綠，並有清香隨著蒸汽上升而緩緩散發。他用碗舀了點汁水喝，只覺昧帶苦澀，清香撲鼻，喝後回味香醇甘甜，而且嘴不渴了，人不累了，頭腦也更清醒了，不覺大喜。於是從鍋中撈起葉子細加觀察，似乎鍋邊沒有此樹，心想：「一定是天神念我年邁心善。采藥治病之苦，賜我玉葉以濟眾生」。自此，一邊繼續研究這種葉子的藥效，一邊涉足群山尋找此種樹葉。一天，神農終於在不遠的山幼里發現了幾棵野生大茶樹，其葉子和落入鍋中的葉片一模一樣，熬煮汁水黃綠，飲之其味也同，神農大喜，遂定名為「茶」，並取其葉熬煎試服，發現確有解渴生津、提神醒腦、利尿解毒等作用。因此在百草之外，被認為是一種養生之妙藥。
據說，當年神農發現的這種「茶」，就是今天被人們稱作茶的樹葉。 黃帝戰蚩尤 大約在四千多年以前，我國黃河、長江流域一帶住著許多氏族和部落。黃帝是傳說中最有名的一個部落首領。 以黃帝為首領的部落，最早住在我國西北方的姬水附近，後來搬到涿鹿(今河北省涿鹿、懷來一帶)，開始發展畜牧業和農業，定居下來。 跟黃帝同時的另一個部落首領叫做炎帝，最早住在我國西北方姜水附近。據說跟黃帝族是近親。炎帝族漸漸衰落，而黃帝族正在興盛起來。 這時候，有一個九黎族的首領名叫蚩尤(音chīyōu)，十分強悍。傳說蚩尤有八十一個兄弟，他們全是猛獸的身體，銅頭鐵額，吃的是沙石，凶猛無比。他們還制造刀戟弓弩各種各樣的兵器，常常帶領他的部落，侵掠別的部落。
有一次，蚩尤侵占了炎帝的地方，炎帝起兵抵抗，但他不是蚩尤的對手，被蚩尤殺得一敗塗地。炎帝沒法子，逃到涿鹿請求黃帝幫助。黃帝早就想除去這個各部落的禍害，就聯合各部落，准備人馬，在涿鹿的田野上和蚩尤展開一場大決戰。 關於這次大戰，有許多神話式的傳說。據說黃帝平時馴養了熊、羆(音pí)、貔(音pí)、貅(音xiū)、貙(音chū)、虎六種野獸，在打仗的時候，就把這些猛獸放出來助戰(有人認為，傳說中的六種野獸實際上是以野獸命名的六個氏族)。蚩尤的兵士雖然凶猛，但是遇到黃帝的軍隊，加上這一群猛虎凶獸，也抵擋不住，紛紛敗逃。 黃帝帶領兵士乘勝追殺，忽然天昏地黑，濃霧迷漫，狂風大作，雷電交加，使黃帝的兵士無法追趕。原來蚩尤請來了「風伯雨師」助戰。黃帝也不甘示弱，請天女幫助，驅散了風雨。一刹那之間，風止雨停，晴空萬里，終於把蚩尤打敗了。也有一種傳說，說是蚩尤用妖術制造了一場大霧，使黃帝的兵士迷失了方向。
黃帝用「指南車」來指引，帶領兵士，依著蚩尤逃跑的方向追擊，結果把蚩尤捉住殺了。這些神話反映這場戰爭是非常激烈的。 各部落看到黃帝打敗了蚩尤，都挺高興。黃帝受到了許多部落的擁護。但是，炎帝族和黃帝族也發生了沖突，雙方在阪泉(今河北涿鹿縣東南)地方打了一仗，炎帝失敗。從此，黃帝成了中原地區的部落聯盟首領。 傳說中的黃帝時代，有許多發明創造，像造宮室、造車、造船、制作五色衣裳，等等，這些當然不會是一個人發明的，但是後來的人都把它記在黃帝帳上了。
傳說黃帝有個妻子名叫縲(音léi)祖，親自參加勞動。本來，蠶只有野生的，人們還不知道蠶的用處，縲祖教婦女養蠶、繅絲、織帛。打那時候起，就有了絲和帛了。黃帝還有一個史官倉頡(音cāngjié)，創制過古代文字。我們沒有見到過那個時期的文字，也沒法查考了。 中國古代的傳說都十分推崇黃帝，後代的人都認為黃帝是華夏族的始祖，自己是黃帝的子孫。因為炎帝族和黃帝族原來是近親，後來又融合在一起，所以我們也常常把自己稱為炎黃子孫。為了紀念這位傳說中的共同祖先，後代的人還在現在陝西黃陵縣北面的橋山上造了一座「黃帝陵」。 共工觸山 據傳說，顓頊是黃帝的孫子，號高陽氏，居子帝五(今河南濮陽附近)。他聰明敏慧，有智謀，在民眾中有很高的威信。他統治的地盤也大了很多，北到現在的河北一帶，南到南嶺以南，西到現在的甘肅一帶，東到東海中的一些島嶼，都是他統治的地城。
古代歷史書上描寫說，傾項視察所到之處，都受到部落民眾的熱情接待。 但是顓頊也辦過不合情理的事情。有這麼一條律令就是他定的:規定婦女在路上和男子相遇，必須避讓一旁;如果不這樣做，就被拉到十字路口打一頓。這條法律雖然是傳說，但是說明了在顓頊那個時期，由於生產方式的變化，男子成了氏族中的主導力量，婦女的地位已經低於男子，父系氏族社會過取代了母系氏族社會，男子在社會上的權威已經確立。 與顓頊同時，有個部落領袖，叫做共工氏。傳說他是二人首蛇身，長著滿頭的赤發，他的坐騎是兩條龍。
據說共工氏姓姜，是炎帝的後代。他的部落在現在今天的河南北部。他對農耕很重視，尤其對水利工作更是抓緊，發明了築堤蓄水的辦法。那個時候，人類主要從事農業生產，水的利用是至關重要的。共工氏是神農氏以後，又一個為發展農業生產做出過貢獻的人。 共工有個兒子叫後土，對農業也很精通。他們為了發展農業生產，把水利的事辦好，就一起考察了部落的土地情況，發現有的地方地勢太高，田地澆水很費力;有的地方地勢太低，容易被淹。
由於這些原因，非常不利於農業生產。因此共工氏制訂了一個計劃，把土地的高處的土運去墊高低地，認為挖下窪地墊高可以擴大耕種面積，高地去平，利於水利灌溉，對發展農業生產大有好處。 顓頊部不贊成共工氏的做法。顓頊認為，在部族中至高無上的權威是自己，整個部族應當只聽從他一個人的號令，共工氏是不能自作主張的。
他用這樣做會讓上天發怒為理由，反對共工氏實行他的計劃。於是，顓頊與共工氏之間發生了一場十分激烈的鬥爭，表面上是對治土、治水的爭論，實際上是對部族領導權的爭奪。 要說這兩個人比起來，力氣上，共工氏要強;論機智，他卻不如顓頊。顓頊利用鬼神的說法，煽動部落民眾，叫他們不要相信共工氏。
當時的人對自然知識缺少了解，對鬼神之事都極為相信，不少人上了顓頊的當，認為共工氏一平整土地，真的會觸怒鬼神，引來災難，因此顓頊得到了多數民眾的支持。 共工氏不能得到民眾的理解和支持，但他堅信自己的計劃是正確的，堅決不肯妥協。為了天下人民的利益，他決心不惜犧牲自己，用生命去殉自己的事業。他來到不周山(今昆侖山)，想把不周山的峰頂撞下來，來表示自己的堅強決心。 共工氏駕起飛龍，來到半空，猛地一下撞向不周山。霧時間，一聲震天巨響，只見不周山被共工氏猛然一撞，立即攔腰折斷，整個山體轟隆隆地崩塌下來。天地之間發生巨變，天空中，日月星辰都變了位置;大地上，山川移動，河川變流。原來這不周山是天地之間的支柱，天柱折斷了，使得系著大地的繩子也崩斷了，只見大地向東南方向塌陷。天空向西北方向傾倒。
因為天空向西北方向傾倒，日月星辰就每天都從東邊升起，向西邊降落;因為大地向東南塌陷，大江大河的水就都奔騰向東，流入東邊的大海里去了。 共工氏英勇的行為得到了人們的尊敬。在他死後，人們奉他為水師 (司水利之神)，他的兒子後土也被人們奉為社神(即土地神)，後來人們發誓時說"蒼天後土在上"，就談的是他，由此可見人們對他們的敬重。
關於共工氏和顓頊爭奪帝位，怒撞不周山的傳說，已經流傳了兩千多年。前邊講的兒個神話，說明在那時我們的祖先尚不知如何解釋各種各樣的自然現象，不了解和掌握自然規律，因此在自然面前是那樣的無力，因此把各種疑惑歸之於神的存在，自然之力被形象化，人格化。所以創造了神話傳說，歌頌心目中的英雄，也就塑造出了神話中盤古、女媧、黃帝等等傳奇人物來。 至於傳說中的共工氏，當然並不一定實有其事，然而他那種勇敢、堅強，願意犧牲自己來改造山河的大無畏精神，是值得我們欽佩的。
盡管前邊所講的神話和傳說是後人的臆想和藝術加工，但在反映原始社會的某些方面，在一定程度上接近歷史的真實，象部落首領的被神化，就反映了原來是服務於部落的首領轉化成了高踞於社會之上的權力。原始社會也就開始有了階段的分化。 帝嚳的故事很少，傳說帝嚳從十五歲起開始輔佐顓頊，即位那年已經三十多歲，帝嚳為人大公無私，能明察秋毫。他在位的時候能嚴格要求自己i，所以天下人都很信服他。
帝嚳在為七十年，到一百零五歲那年去世。 堯舜讓位 傳說黃帝以後，先後出了三個很出名的部落聯盟首領，名叫堯(音yáo)、舜(音shùn)和禹(音yǔ)。他們原來都是一個部落的首領，後來被推選為部落聯盟的首領。那時候，做部落聯盟首領的，有什麼大事，都要找各部落首領一起商量。
堯年紀老了，想找一個繼承他職位的人。有一次，他召集四方部落首領來商議。 堯說出他的打算後，有個名叫放齊的說：「你的兒子丹朱是個開明的人，繼承你的位子很合適。」 堯嚴肅地說：「不行，這小子品德不好，專愛跟人爭吵。」另一個叫讙兜(音huāudōu)的說：「管水利的共工，工作倒做得挺不錯。」 堯搖搖頭說：「共工能說會道，表面恭謹，心里另是一套。 用這號人，我不放心。」 這次討論沒有結果，堯繼續物色他的繼承人。有一次，他又把四方部落首領找來商量，要大家推薦。到會的一致推薦舜。 堯點點頭說：「哦！我也聽到這個人挺好。你們能不能把他的事跡詳細說說？」大家便把舜的情況說開了：舜的父親是個糊塗透頂的人，人們叫他瞽叟(音gǔsǒu，就是瞎老頭兒的意思)。
舜的生母早死了，後母很壞。後母生的弟弟名叫象，傲慢得沒法說，瞽叟卻很寵他。舜生活在這樣一個家庭里，待他的父母、弟弟挺好。所以，大家認為舜是個德行好的人。 堯聽了挺高興，決定先把舜考察一下。
他把自己兩個女兒娥皇、女英嫁給舜，還替舜築了糧倉，分給他很多牛羊。那後母和弟弟見了，又是羨慕，又是妒忌，和瞽叟一起用計，幾次三番想暗害舜。 有一回，瞽叟叫舜修補糧倉的頂。當舜用梯子爬上倉頂的時候，瞽叟就在下面放起火來，想把舜燒死。舜在倉頂上一見起火，想找梯子，梯子已經不知去向。幸好舜隨身帶著兩頂遮太陽用的笠帽。他雙手拿著笠帽，像鳥張翅膀一樣跳下來。
笠帽隨風飄蕩，舜輕輕地落在地上，一點也沒受傷。 瞽叟和象並不甘心，他們又叫舜去淘井。舜跳下井去後，瞽叟和象就在地面上把一塊塊土石丟下去，把井填沒，想把舜活活埋在里面，沒想到舜下井後，在井邊掘了一個孔道，鑽了出來，又安全地回家了。 象不知道舜早已脫險，得意洋洋地回到家里，跟瞽叟說：「這一回哥哥准死了，這個妙計是我想出來的。現在我們可以把哥哥的財產分一分了。」
說完，他向舜住的屋子走去，哪知道，他一進屋子，舜正坐在床邊彈琴呢。象心里暗暗吃驚，很不好意思地說：「哎，我多麼想念您呀！」 舜也裝作若無其事，說：「你來得正好，我的事情多，正需要你幫助我來料理呢。」
以後，舜還是像過去一樣和和氣氣對待他的父母和弟弟，瞽叟和象也不敢再暗害舜了。堯聽了大家介紹的舜的事跡，又經過考察，認為舜確是個品德好又挺能幹的人，就把首領的位子讓給了舜。這種讓位，歷史上稱做「禪讓」(禪音shàn)。其實，在氏族公社時期，部落首領老了，用選舉的辦法推選新的首領，並不是什麼稀罕事兒。
舜接位後，也是又勤勞，又儉樸，跟老百姓一樣勞動，受到大家的信任。過了幾年，堯死了，舜還想把部落聯盟首領的位子讓給堯的兒子丹朱，可是大家都不贊成。舜才正式當上了首領。
